Descensos alrededor del mundo.

Chamonix, Francia. El mejor esquí extremo de Europa.

Allí donde se encuentran las fronteras de Italia, Francia y Suiza se localiza una de las mecas mundiales de los aficionados al esquí. Situada en el corazón de los Alpes, en un entorno espectacular, a los pies del macizo del Mont Blanc y rodeado de glaciares, Chamonix ofrece 113 kilómetros de pistas de esquí alpino, incluyendo las mejores pistas negras de Francia. Una de las vistas más espectaculares que se pueden tener sobre el Mont Blanc se obtiene desde la cima del Aiguille du Midi, a donde se llega través de uno de los teleféricos más altos y largos del mundo. La panorámica de 360 grados abarca no sólo a la cumbre más elevada de Europa Occidental sino también glaciares como el de Glace o Géant. Además, desde el Aiguille du Midi se accede al impresionante descenso del Vallée Blanche, uno de los más largos e impresionantes del mundo con 20 kilómetros de recorrido y un desnivel de 2.800 metros. Chamonix no es desde luego el mejor destino para aquellos que aún titubeen sobre los esquís, ya que de sus 68 pistas, 13 son negras, 18 rojas, 29 azules y sólo 7, verdes. A éstas hay que unir los 55 kilómetros del dominio Les Houches –donde se encuentra la afamada pista La Verte-, ahora incluido en el forfait Mont Blanc Unlimited. www.chamonix.com .

Aspen, Estados Unidos. Las pistas más glamorosas de Estados Unidos.

Lejos queda ya en el tiempo los años en los que las minas de plata daban de comer a los habitantes de este rincón de las Montañas Rocosas. La nieve, una de las mejores del mundo, es ahora la que atrae a millonarios y famosos a este mítico destino para los amantes del esquí. Situado en el estado de Colorado y formado en realidad por cuatro estaciones –Aspen Highlands, Aspen Mountain, Buttermilk y Snowmass-, el dominio esquiable de Aspen-Snowmass ofrece 336 pistas con una extensión total de 500 kilómetros. Aunque tanto Buttermilk como Snowmass ofrecen una buena cantidad de recorridos para principantes, además de excelentes pipes para el snowboard, la mayoría son para niveles intermedios y expertos, como las famosas pistas negras de doble diamante de Aspen Mountain o la Go-Go Gully Highland Bowl, que con su inclinación de 48 grados es una de las más complicadas de Aspen Highlands. Pero Aspen no es sólo conocida por la calidad de su esquí sino también por su aprè-ski, el más animado y sofisticado del país. Lugares como el Ajax Tavern o el J-Bar, abiertos en los lujosos resorts de The Little Nell y Hotel Jerome, respectivamente, o los clubes Chelsea yAspen Fly Lounge son algunos de los establecimientos preferidos por aquellos que quieren ver y ser vistos. www.aspensnowmass.com

Whistler-Blackcomb, Canadá. Esquiando junto a los olímpicos.

Con el mayor dominio esquiable de Norteamérica -más de 3.300 hectáreas- una temporada que llega hasta principios de junio, el descenso vertical más largo del continente y una amplia oferta de pistas para todos los niveles, la estación canadiense de Whistler-Blackcomb es sin duda uno de los destinos de esquí más completos del mundo. Y durante este año también será uno de los más visitados, ya que desde el próximo 12 de febrero y hasta el 28 del mismo mes acogerá junto a Vancouver la XXI edición de los Juegos Olímpicos de Invierno. Para ello, la estación se ha ido preparando a lo largo de los últimos años, incorporando algunas novedades, como la góndola Peak 2 Peak, la más alta y de mayor recorrido de las de su categoría. Desde el año pasado, las dos montañas que dan nombre al dominio han dejado de estar incomunicadas entre sí gracias a los once minutos que tarda en salvar los 3200 metros existentes entre ambas, permitiendo que los esquiadores que deseen cambiar de área ya no tengan que descender hasta el pueblo de Whistler para ir en una u otra dirección. Entre las 200 pistas de la estación, la mayoría de ellas de nivel intermedio, destaca la vertical llamada Peak to Creek, que en sus 1600 metros de descenso une la cumbre de la montaña Whistler con la base Creekside. www.whistlerblackcomb.com .

Lech y Zürs, Austria. El ambiente más sofisticado de los Alpes austríacos.

El paso que une las provincias austríacas de Tirol y Vorarlberg da nombre al área esquiable de Arlberg, donde se encuentran las exclusivas estaciones de esquí de Lech y Zürs. Por sus pistas discurren millonarios, famosos y miembros de la realeza europea que llegan atraídos por algo más que su ambiente refinado: sus excelentes fuera pistas y su nieve, que aquí cae casi en doble cantidad que en otras zonas de Arlberg. Con 117 kilómetros de pistas y 180 de recorridos abiertos, Lech y Zürs son perfectas para los niveles intermedios. Destaca el llamado Anillo Blanco, un circuito de 22 kilómetros formado por pistas rojas y azules que circunvala por completo el dominio formado por estas dos estaciones y la de Oberlech. El forfait que da acceso a estas estaciones también permite disfrutar del resto de los 276 kilómetros del área esquiable de Arlberg, que incluye a St. Cristoph, Stuben y St. Anton, famosa por su animado aprè-ski. www.lech-xuers.at y www.skiarlberg.at .

Zermatt, Suiza. El centro de heli-skiing más importante de los Alpes

El característico perfil afilado del Matterhorn es el protagonista absoluto de uno de los mejores resorts de esquí del mundo, famoso por sus maravillosas pistas, entre las que se encuentran las más altas de Europa, su ambiente cosmopolita y su nieve de excelente calidad. Situado en medio de un paisaje de impresionante belleza, con una docena de cuatromiles a su alrededor, Zermatt es además el centro de heli-skiing más importante de los Alpes, con el llamado Tour de Monte Rosa como buque insignia que, desde su inicio a una altitud de 4200 metros, recorre más de dos kilómetros y medio de glaciares. Visitado y convertido en meca de los montañeros desde que se ascendiera el Matterhorn por primera vez en 1865, este dominio cuenta con 350 kilómetros de pistas repartidas en cuatro áreas: Rothorn, Gornergrat, Klein Matterhorn y Schwarzsee. Los esquiadores avanzados encuentran en Zermatt numerosas fuera pistas, muchas de ellas marcadas y controladas para evitar las avalanchas pero no patrulladas, y otro tanto en el que es mejor internarse acompañado de un guía. Entre las variadas actividades que ofrece la estación se encuentran los descensos nocturnos con luna llena o la oportunidad de ser el primero en discurrir entre Trockener Steg y Furi mientras el resto del pueblo comienza a desperezarse. www.zermatt.ch

Nisako, Japón. Una de las mejores nieves del mundo.

Con cerca de 700 estaciones, Japón es el país que cuenta con el mayor número de resorts de esquí del mundo y, a pesar de eso, permanece prácticamente ignorado por los occidentales aficionados a este deporte, aunque ya se empieza a notar una tímida afluencia de aquellos turistas que deciden incluir en su viaje por el país una parada en alguna de sus estaciones. La isla de Hokkaido, situada al norte de Tokio, recibe cada invierno las tormentas que llegan directamente desde Siberia, trayendo consigo una de las más ligeras, secas y suaves nieves del mundo, lo que convierte al dominio de Niseko en uno de los más atractivos del país. Con unas espectaculares vistas sobre el Monte Yotei, cuya forma recuerda al Monte Fuji, el área reúne las pendientes que rodean a los pueblos de Hirafu, Niseko y An’nupuri. Éste es uno de los pocos resorts de Japón donde las fuera pistas están permitidas y también donde el esquí nocturno está ampliamente presente, sobre todo en las pistas de Hirafu. Sin olvidar que Niseko ofrece también la relajante experiencia de sumergirse en las calientes aguas de un onsen tras un largo día de esquí. www.niseko.ne.jp

Courchevel, Francia. Un aprè-ski con estrellas Michelín.

Integrada en el dominio Tres Valles, el más extenso del mundo con 330 pistas, 600 kilómetros de descensos y 10.000 hectáreas de fuera pistas, la estación de Courchevel ofrece una de las mejores experiencias para los aficionados al esquí. Aquí es posible esquiar sin repetir pistas en varios días y, si el bolsillo lo permite, disfrutar de la mejor cocina francesa en los restaurantes galardonados con estrellas Michelín Le Chabichou, Le Bateau Ivre –con unas soberbias vistas sobre Courchevel y su valle- y La Table du Kilimanjaro. Cinco bases dispuestas en otro tanto de altitudes –Saint Bon, Courchevel 1300, Courchevel 1550, Courchevel 1650 y Courchevel 1850- conforman esta área que reúne un total de 150 kilómetros de pistas, de las cuales 15 son verdes, 34 azules, 35 rojas y 9 negras. De todas las zonas, la más alta es el corazón de la estación, con diferentes góndolas y sillas dirigiéndose hacia el sur, el este y el oeste del dominio; restaurantes, boutiques y lujosos hoteles, un descenso de dos kilómetros de tobogganing o la pista olímpica de patinaje sobre hielo, entre otros. Y por si fuera poco todo lo que ofrece el valle de Courchevel, el forfait para los Tres Valles (desde 46,50 €) abre la puerta al resto de los 450 kilómetros que se dispersan por Méribel, Val Thorens, La Tania, Brides-Les-Bains, Les Menuires-Saint Martin y Orelle. www.courchevel.com

 

Deer Valley, Estados Unidos. La nueva estrella del esquí americano.

A las estaciones estadounidenses de Vail, Aspen o Jackson Hole les ha salido un duro competidor en este dominio de tres décadas de antigüedad situado en la cordillera Wasatch, al norte del estado de Utah. En los últimos años, ha ido escalando puestos entre la preferencia de los esquiadores del país hasta conseguir el podium tal y como demuestran los tres primeros puestos que ha conseguido consecutivamente dentro de la encuesta que realiza anualmente la prestigiosa revista SKI Magazine. El esmerado servicio que recibe el cliente durante la estancia, su cuidada oferta gastronómica, el límite de venta de forfaits al día –aproximadamente unos 7500- y el que sea una de las pocas estaciones del mundo que prohíbe la práctica del snowboard son algunos de los factores que la han hecho merecedora de este liderazgo. La nieve polvo de Utah es famosa y en este lujoso dominio de 820 hectáreas hay excelentes pistas donde disfrutar de ella. Con un total de 100 descensos distribuidos en seis montañas, ofrece amplias posibilidades para todos los niveles, ya que de ellas 27 son para principiantes, 41 para intermedios y 32 para avanzados, quienes disfrutarán sin duda de las pistas negras de diamante de Lady Morgan o de los descensos vírgenes de la cara norte de la Bald Mountain. www.deervalley.com

Publicado en Revista Man